Trồng rừng trên địa hình đá, một nhiệm vụ tưởng chừng như không thể, đã được thực hiện thành công tại tỉnh Nam Trung Bộ Ninh Thuận. Thành tựu này cho thấy những khả năng và cơ hội để tăng diện tích rừng trong khu vực này, nơi được biết đến với khí hậu khô hạn nhất ở Việt Nam.

Một đàn dê đang kiếm ăn trên lòng hồ khô cạn của Hồ chứa Phước Trung ở huyện Bắc Ái, tỉnh Ninh Thuận, nơi đất đã nứt nẻ do hạn hán kéo dài. Ảnh: VNA/VNS.

Tỉnh Ninh Thuận ở Nam Trung Bộ từng được biết đến với những con cừu gầy trơ xương tìm kiếm từng cọng cỏ và người dân phải tiết kiệm từng giọt nước trong mùa khô dài.

Sa mạc hóa đặc biệt nghiêm trọng ở các huyện ven biển, nơi chỉ có vài cây có thể sống mà không cần sự can thiệp của con người. Để chống lại sự sa mạc hóa, việc phục hồi rừng đã trở thành một biện pháp cấp bách và hiệu quả để tái sinh đất đai này.

Những nỗ lực lâu dài để chống lại sa mạc hóa ở Ninh Thuận đã thành công, khi đất đai khô cằn do thiếu nước dần dần được thay thế bằng màu xanh. Cây neem (Azadirachta indica) và thanh thất (Ailanthus triphysa) đã phát triển mạnh ở các khu vực ven biển.

Theo Sở Bảo vệ rừng tỉnh, cây cối là giải pháp hiệu quả nhất cho việc giữ nước, giúp duy trì nguồn nước ngầm cho cộng đồng địa phương.

Tuy nhiên, việc phát triển rừng ở các khu vực bán khô hạn dọc theo các đồi ven biển Ninh Hải, Thuận Bắc và Thuận Nam đối mặt với nhiều thách thức, do điều kiện thời tiết khắc nghiệt, địa hình khó khăn và thói quen chăn thả gia súc của địa phương.

Nhiều chương trình tái trồng rừng đã được triển khai, ban đầu sử dụng cây keo và bạch đàn. Nhưng những cây này không thể chịu được sức nóng khắc nghiệt của Ninh Thuận và các cây non thường bị hư hại do gia súc gặm cỏ.

Năm 1981, một loài cây mới từ châu Phi, cây neem, được nhà khoa học Lâm Công Định từ Viện Khoa học Lâm nghiệp Việt Nam giới thiệu và trồng thử nghiệm tại tỉnh.

Cây neem phát triển nhanh với khả năng chịu hạn tốt. Lúc đó, cây neem gần như là loài cây duy nhất có thể chịu đựng được cái nóng gay gắt ở vùng này.

Ngành lâm nghiệp tỉnh rất coi trọng cây neem vì tiềm năng tái trồng rừng ở các vùng khô hạn này. Cây neem được trồng quanh nhà, dọc theo đường đi, trong các cơ quan và trường học, cũng như dọc theo các con đường. Chúng được trồng để lấy bóng mát, ngăn ngừa bão cát và tăng vẻ đẹp cảnh quan.

Kết quả là, hàng nghìn hecta cây neem đã được trồng trên diện tích cát rộng lớn trong tỉnh.

Cây neem cũng là nguồn dược liệu quý giá và có thể dùng để chữa nhiều bệnh như thủy đậu, tiểu đường, loét dạ dày, lao và phong.

Lá neem cũng được chiết xuất để sản xuất nhiều loại mỹ phẩm quý giá.

Năm 2008, Sở Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn tỉnh xác nhận rằng neem sẽ được coi là một trong những cây trồng chính, đa mục đích với giá trị kinh tế cao.

Với những lợi ích kinh tế mà cây neem mang lại, tỉnh Ninh Thuận đã lên kế hoạch mở rộng diện tích trồng lên hơn 6.000 hecta, để giúp giảm thiểu và cuối cùng ngăn chặn nguy cơ sa mạc hóa trên toàn tỉnh. Ngoài ra, sẽ tạo ra một vùng nguyên liệu ổn định để hỗ trợ các nhà máy chế biến sản phẩm từ cây neem.

Cây xanh trên đá

Năm 2015, cây thanh thất đã cùng với cây neem trở thành một trong những loài cây chính ở tỉnh.

Sau một thời gian trồng cả hai loài cây neem và thanh thất cùng nhau, các chuyên gia và người dân xác nhận rằng cây thanh thất là một loài cây hiệu quả hơn cho việc trồng rừng về mặt tăng trưởng.

MẦM NON PHỤC HỒI: Vườn ươm cây giống cho việc trồng rừng tại Vườn quốc gia Núi Chúa ở huyện Ninh Hải.

So với cây neem, cây thanh thất có một lợi thế đáng kể. Đây là loài cây bản địa và lá của nó không bị dê hoặc cừu ăn. Trong điều kiện khắc nghiệt với thức ăn khan hiếm, dê và cừu thường ăn lá neem, nhưng chúng không làm hại lá của cây thanh thất.

Dưới tán cây neem, không có lớp phủ mặt đất hoặc cây gỗ bản địa nào có thể cùng tồn tại. Do đó, trong khi cây neem có thể tạo ra màu xanh và phát triển trên đất khô cằn, chúng không mang lại giải pháp lâu dài cho việc giữ đất và chống lại sự sa mạc hóa.

Dọc theo tuyến đường Cà Ná - Mũi Dinh ở các khu vực ven biển huyện Thuận Nam và Ninh Phước, cây thanh thất đã đâm chồi xanh và nhánh, một số cây đã cao trên năm mét.

Những cây này không bị gia súc ăn, nhưng thân cây thẳng của chúng cho phép các loại cây bụi và dây leo phát triển bên dưới, cung cấp thêm thức ăn cho động vật chăn thả.

Ban Quản lý rừng phòng hộ ven biển Thuận Nam cho biết, năm 2015, hàng trăm công nhân đã được huy động để vận chuyển cây thanh thất từ vườn ươm đến các khu vực trồng rộng 10 hecta, đi bộ hàng chục kilômét qua các con đường rừng.

CÂY CỐI SUM SUÊ: Cây thanh thất đang phát triển mạnh mẽ trong Rừng Phòng hộ ven biển Thuận Nam, huyện Thuận Nam, tỉnh Ninh Thuận. Ảnh: VNA/VNS Nguyễn Thành.

Đến nay, hơn 568 hecta cây thanh thất đã được trồng ở ba xã. Tỷ lệ sống sót của cây vượt quá 90% so với mật độ trồng ban đầu, và chúng tiếp tục phát triển tốt ngay cả trong mùa khô.

Ông Lê Xuân Hòa, Trưởng Ban Quản lý rừng phòng hộ ven biển Thuận Nam, cho biết rằng sau tám năm trồng thử nghiệm, cây thanh thất đã dần dần làm xanh những ngọn núi đá khô cằn ở phía nam tỉnh.

Trồng cây thanh thất cũng giúp tạo ra nguồn nước ngầm, tăng diện tích rừng và cung cấp điều kiện cho chăn thả gia súc dưới tán rừng, theo ông. Phát triển này mở ra triển vọng mới cho việc chọn lựa các loài cây tiềm năng cho việc phục hồi rừng ở Ninh Thuận và toàn bộ khu vực Nam Trung Bộ.

Đến nay, tỉnh Ninh Thuận có hơn 1.200 hecta rừng trồng cây thanh thất. Những cây này hiện diện trong hầu hết các khu rừng ở Ninh Thuận, đặc biệt là trong các khu rừng đá ven biển kéo dài từ huyện Thuận Nam đến Núi Chúa ở Ninh Hải và Thuận Bắc.

Thêm cây ăn quả trong vườn nhà

Để đối phó với điều kiện khí hậu không thuận lợi, hơn mười năm trước, Ninh Thuận bắt đầu chủ động chuyển đổi các cánh đồng lúa năng suất thấp và vườn tạp để trồng cây khô và cây ăn quả. Sự chuyển đổi này được kết hợp với việc áp dụng khoa học và công nghệ để hình thành các khu vực sản xuất hàng hóa tập trung với giá trị kinh tế cao.

Hiện nay, các vườn cây ăn quả ở Ninh Thuận phủ khoảng 5.951 hecta, tập trung chủ yếu ở các huyện Ninh Phước, Ninh Sơn, Thuận Nam và thành phố Phan Rang-Tháp Chàm.

Một trang trại của ông Tống Minh Hoàng trồng nho Shine Muscat có nguồn gốc từ Hàn Quốc ở xã Phước Thuận, huyện Ninh Phước. Ảnh: VNA/VNS Nguyễn Thành.

Ngoài nho, loại trái cây đặc trưng của khu vực, các khu vực trồng mở rộng còn trồng táo, bưởi da xanh, bơ, măng cụt, chôm chôm, mít và xoài.

Sự đa dạng cây trồng này đã mang lại mức thu nhập cao hơn nhiều lần so với việc trồng lúa và vườn tạp trước đây. Nhiều vùng đất khô cằn trước đây ở Ninh Thuận đã được phát triển thành các mô hình du lịch vườn cây ăn quả, giúp nông dân tìm ra cách bền vững để thoát nghèo và xây dựng một quê hương phồn thịnh hơn.

Tỉnh Ninh Thuận hiện có hơn 200.000 hecta rừng và đất lâm nghiệp, bao gồm 160.400 hecta đất có rừng và gần 40.000 hecta đất không có rừng.

Để quản lý và bảo vệ rừng một cách hiệu quả, từ năm 2016, các đơn vị quản lý rừng ở Ninh Thuận đã hợp đồng 52.200 hecta rừng cho các nhóm cộng đồng và hộ gia đình bảo vệ. Họ nhận được hỗ trợ từ 300.000-400.000 VNĐ mỗi hecta mỗi năm.

Với hàng nghìn hecta rừng được bảo vệ theo hợp đồng, người dân đã trồng nhiều cây ăn quả như bưởi và măng cụt và nuôi gia súc, tạo ra hàng trăm triệu đồng mỗi năm và nâng cao đáng kể mức sống của họ.

Theo Sở Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn, để nâng cao hiệu quả trồng rừng, nhiều loài cây thích ứng với khí hậu như neem, thanh thất, keo lai, gỗ lim, điều và các loài cây phụ có giá trị kinh tế như mít, bơ và bưởi đã được trồng trên các vùng đất khô cằn và trên các ngọn núi đá.

Ngành nông nghiệp của tỉnh sử dụng lượng nước ít hơn đáng kể, nhờ vào sự chuyển đổi cây trồng, giảm từ 25-30% so với việc trồng lúa và hạn chế khai thác nước ngầm, đồng thời bảo vệ nguồn nước cho sinh hoạt, chăn nuôi và sản xuất vụ tiếp theo.